太极拳，因其独特的演练方法和显著的健身作用，近年来在全国乃至世界的普及范围很广，在其健身作用逐渐被社会各界接受以后，其技击作用却经常受到质疑。不同于八段锦等我国传统导引养生功法，太极拳首先是以拳术的面目出现的，而且是很实用的拳术，但是需要把一些本质的东西练到身上才行。当对方拳打来，我开始走化，在走化的过程中，在对方没有感到丝毫的威胁和防备的时候，就被打出去了，同时我自己也并没有用很大的力气，这就是太极拳的技击方法，太极拳本质的东西所在。
对于初学者来说，在自由搏击的时候，拳术中击法和摔法的实战意义较高，而擒拿用处不大，因为擒拿是一种很讲究运用时机的技击方法，如果熟练程度达不到，反应能力上跟不上时机的变化，硬搬硬拿效果欠佳，只有在拳练到一定程度，听劲能力较强的时候，擒拿才能在实战中运用出来。
初学技击的人，所掌握的技击招式有限，往往是习惯于用几个简单的招式来应敌，较为常见的是运用趔劲、肘劲和靠劲。其中，趔是打横劲，对方拳一来，进身用趔劲就可以把他扔出去；肘法是很一种厉害的技击方法，因为肘的距离贴身近、更容易把周身的劲力走出来、速度更快、转化更快、肘关节硬度比较高、打人比较厉害，历来有“宁挨十拳，不挨一肘”的说法；靠劲较常用的是前肩靠及胸靠，要想增大撞人的力量，一是增加重量，二是提高速度，冲击力的形成就是两个因素，质量乘速度。因而瘦人靠劲打好了，也可以把人打出2、3米远，但是就要求速度特别快，慢了不行，相对而言，胖人打靠劲就容易些了，因为所做的功是一样的，这是物理学的惯性原理。以上这些简单的招式，只要运用熟练，也还是有相当的威力。但是随着对拳的认识的深入，练拳熟练程度的提高，技法的运用也在不断变化，会有越来越多、越来越省劲的技法运用到实战中去，此时再回过头去看，就会感觉那些简单的招数很大程度上只是拼笨力，技巧的含量太低了。
实战对敌时，还应该形成一种意识：注意对方眼神的变化，眼神只要一怒，就应该防备，对方袭击的时候，第一拳是很重要的，只要是能防住第一拳，他后面的动作就较容易受制。还有一种情形在实战中也比较多见，就是很多人喜欢虚晃一下，后面拳跟上来，这也必须留意。
现代法制社会，如果不是出于自卫或职业的需要，自由搏击的能力用处不广——单纯的暴力行动，往往并不能解决实质问题。相对于此，倒是对于武术的痴迷，更容易引人入胜，让人把心思放到对武学的研究上，研究拳理、研究技法。人对拳理的认知程度，决定了练拳的深度，是很关键的，有关拳理的研究，讲得人很多，不论是从古代“易”学原理上讲，还是从现在力学原理上讲，从对拳的认识上看，只是不同时期的文字表述不一样，本质的东西都较为接近，研究较为成熟。相对而言，对于技法的研究显得较为薄弱——如何把拳的内容充实起来，套路中都暗含有哪些技法，这些技法在实战中又如何能运用出来，这需要进行认真揣摩。练拳的过程，实际上就是揣摩的过程。每个动作大概是做什么用的，从身法的变化、对方进攻方法的不同，想象在什么情况下去走这个拳式，然后考虑“度”的问题，拳式运用的分寸，用到什么火候等等，一个拳式往往要揣摩很长很长时间，当自己感觉很有把握的时候，就可以去进行验证了，这就是说还需要有个实践的过程——没有经过反复的实践，是无法达到运用纯熟的，当确确实实经过反复实践，对任何人都能把这个拳式运用纯熟，而不是说这个拳式只能对部分人管用，或只能对某个人管用的时候，就说明对这个拳式是真正掌握了。
